• Auftakt zur Trilogie in den Dünen: Teilstück von Hofuf nach Shubaytah gibt Vorgeschmack auf das “Empty Quarter”
• Yazeed Al-Rajhi und Timo Gottschalk sichern Tagesrang vier und Führung ab, neun Minuten Vorsprung auf ärgste Verfolger
• Königsetappe in zwei Akten steht: “48-Stunden-Prüfung” im Leeren Viertel am Donnerstag und Freitag

Shubaytah, Saudi-Arabien (10. Januar 2024) – Des Dünen-Dreiklang erster Teil: Yazeed Al-Rajhi und Timo Gottschalk haben am fünften Tag mit Tagesrang vier ihre Führung im Gesamtklassement der Rallye Dakar gefestigt. Das “Empty Quarter” ließ schon auf dieser kurzen Sonderprüfung grüßen: Erstmals standen im Kampf gegen die Uhr ausschließlich Dünen auf dem Programm – mit einem steten Auf und Ab, nicht immer leicht zu fahren. Ein Vorbote auch für die kommenden zwei Tage. Das saudi-arabisch-brandenburgische Duo geht mit neun Minuten und drei Sekunden Vorsprung in die Königsprüfung, die als verschärfte Marathon-Etappe auf Donnerstag und Freitag aufgeteilt ist – inklusive einer Nacht von Informationen abgeschottet und ohne Service durch die Mechaniker. Um die Route an den kommenden Tagen nicht eröffnen zu müssen, entschieden sich einige Teilnehmer dazu, Tempo herauszunehmen oder Zeitstrafen zu kassieren. Bei Yazeed Al-Rajhi und Timo Gottschalk gab es stattdessen: 100 Prozent.

Sand. Dünen. In allen Farben, Formen und Geschmacksrichtungen bildete der körnige Untergrund den Charakter eines auf dem Papier nur 118 Kilometer “kurzen” Teilstücks. Weiche Dünen mit Chots machten das Kernstück der Wertungsprüfung aus. Zum Ende hin wurde der Sand fester und damit leichter zu befahren – aber gebrochene Dünen gehörten stattdessen zu den Herausforderungen.

STIMMEN

„Eine sehr schön zu fahrene Dünenprüfung. Und ein toller Vorgeschmack auf die kommenden zwei Tage im ‘Empty Quarter’. Wir können zufrieden sein – wir haben eine gute Startposition für die Marathon-Etappe und führen die Rallye Dakar an.“

YAZEED AL-RAJHI

„Ein großartiger Vorgeschmack auf die Marathon-Etappe mit der 48-Stunden-Prüfung am Donnerstag und Freitag. Die Dünen waren nicht immer leicht zu fahren, Yazeed hat einen tollen Job gemacht. Wir müssen morgen die Prüfung nicht eröffnen, was gut ist. Die kommenden zwei Tage werden hart, wir sind bereit.“

TIMO GOTTSCHALK

UND DA WAR DANN NOCH …

… Sendepause. Denn am Donnerstag und Freitag wird erstmals eine verschärfte Variante einer Marathon-Etappe ausgetragen, auf der sich die Teilnehmer über Nacht auf mehrere Biwaks verteilen – abgeschirmt von der Außenwelt. Die nächste Presseinformation wird es aus diesem Grund erst am Freitag versendet – gewohnt mit allen Informationen über die zweitägige Wertungsprüfung.